阳澄湖清水大闸蟹享有“蟹中之王”的美称，其外形特征：青背、白肚、黄毛、金爪、体壮。青背，蟹背青得发亮，清爽，半透明，烧熟后，显纯红，红得鲜艳。它不同于其它湖区螃蟹的灰色，色暗，泥土色重，熟后呈淡红，红中带灰。白肚，蟹肚呈白色，白得有光泽，给人以水亮玉质般美感（随着养殖业的发展，有些水深的地方也养殖阳澄湖大闸蟹，因而有少量其它湖区螃蟹肚灰白或灰色，或白得不清洁。黄毛，蟹螯上的绒毛、蟹爪上的须毛呈黄色。雄蟹绒毛密而软，不带泥土屑。蟹爪上毛须清爽，显黄色。其它湖区蟹毛带泥土色，不清洁。金爪，蟹爪尖上呈烟丝般金黄色。其它湖区的蟹，爪尖上没有明显的金黄色。体壮，阳澄湖大闸蟹体壮，墩厚，结实，两螯八爪粗壮有力，放在玻璃上能撑起，爬行自如。与其它湖区蟹相比，同样形体大小的蟹，阳澄湖大闸蟹体重重得多，它没有一壳水的现象。